Une tache au plafond, juste sous la cheminée. Le client pense tout de suite au conduit, à un défaut d'étanchéité à l'intérieur. Je monte, je regarde, et neuf fois sur dix, le problème n'est pas dans la cheminée elle-même. Il est juste à côté, à la jonction entre le conduit et les tuiles.
La cheminée n'y est pour rien
Une cheminée en brique ou en pierre est solide. Elle ne laisse pas passer l'eau à travers ses parois, sauf cas très rare de matériau abîmé en profondeur. Le vrai point faible n'est pas le conduit, c'est l'endroit où il traverse le toit.
À cet endroit, deux matériaux différents se rencontrent. La maçonnerie d'un côté, les tuiles de l'autre. Il faut une bande qui referme cette jonction et empêche l'eau de s'infiltrer entre les deux. C'est le solin.
Le solin, cette bande qu'on ne regarde jamais
Le solin suit le contour de la cheminée. Il remonte contre le conduit sur quelques centimètres, puis redescend sur les tuiles voisines. Son travail est simple : empêcher l'eau de ruisseler entre le conduit et la couverture.
Il peut être fait en mortier, façonné à la main autour de la cheminée. Il peut aussi être en zinc ou en plomb, une bande souple pliée et glissée sous les tuiles. Les deux techniques existent depuis longtemps, mais elles ne vieillissent pas de la même façon.
Pourquoi il finit par craquer
Une toiture bouge. Elle se dilate un peu avec la chaleur, elle se rétracte avec le froid. La cheminée bouge aussi, mais pas exactement au même rythme, parce qu'elle n'est pas construite avec les mêmes matériaux.
Un solin en mortier est rigide. Il ne suit pas ces petits mouvements répétés. Avec le temps, une fissure apparaît, d'abord fine, puis un peu plus large. L'eau s'y engouffre à chaque pluie et finit par trouver son chemin vers l'intérieur.
Ce que je regarde en premier
Je commence toujours par le tour complet de la cheminée, en cherchant les décollements. Le mortier qui se sépare de la brique laisse un espace, parfois à peine deux centimètres, mais suffisant pour laisser passer l'eau.
Je regarde aussi si de la mousse s'est installée dans une fissure. C'est un signe qui ne trompe pas. La mousse retient l'humidité en permanence à cet endroit précis, et elle accélère l'ouverture de la fissure d'une saison à l'autre.
Le mortier a ses limites, le zinc dure plus longtemps
Un solin en zinc bien posé accompagne les mouvements de la toiture sans se fendre. Il reste souple là où le mortier devient cassant avec les années.
Je ne dis pas qu'un solin en mortier est mal fait. Beaucoup de maisons de la vallée de l'Eure en ont depuis des décennies sans souci. Mais quand il commence à se fissurer, le remplacer par du zinc évite de refaire ce même travail dans quelques années.
Une réparation localisée, pas toute la toiture
Reprendre un solin ne veut pas dire toucher à l'ensemble de la couverture. C'est un travail précis, autour de la cheminée, qui ne demande pas de déposer les tuiles du reste du versant.
C'est d'ailleurs une bonne nouvelle pour le budget du client : une fuite qui vient du solin se règle souvent sans gros chantier, à condition de s'en occuper avant que l'eau n'ait abîmé la charpente en dessous.
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